François Truffaut

Né en 1932 à Paris, François Truffaut connut une jeunesse rude et mouvementée. Négligé par ses parents, évitant l’école, frisant constamment la délinquance il fut un enfant révolté. Dès l’adolescence, il trouva dans le cinéma un lieu de refuge et un objet de passion. En 1953, ayant connu la prison pour désertion pendant son service militaire, il fut adopté par André Bazin, fondateur des Cahiers du cinéma, et commença une carrière de critique.

C’est dans ce rôle que Truffaut formula la politique des auteurs, défendant la primauté du metteur en scène comme créateur et s’attaquant à la tradition du studio et au « cinéma de qualité » qui dominait la production française à cette époque. Il fut ainsi un des principaux pionniers de la Nouvelle Vague. Cette dimension critique restera un aspect important du travail de Truffaut pendant toute sa vie de cinéaste.

Très remarqué pour son premier long métrage Les quatre cents coups en 1959, Truffaut fera une vingtaine de films qui constituent une oeuvre à la fois éclectique et personnelle. Certains de ses films sont franchement autobiographiques, dont le cycle Antoine Doinel, personnage calqué sur Truffaut lui-même et joué par Jean-Pierre Léaud: Antoine et Colette (1961), Baisers volés (1968), Domicile conjugal (1970), et L’Amour en fuite (1979). Dans l’ensemble, cependant, Truffaut aborde les grandes questions de la vie, tiraillé entre une foi irrépressible en la capacité humaine d’amour et d’imagination (en particulier chez les enfants) et une conscience pessimiste, presque lugubre, de la présence de la mort et des forces de décadence et de folie. Ne traitant qu’exceptionnellement de façon directe des questions politiques – il le fait magistralement dans Le Dernier métro (1980) - il ne cesse pas de réfléchir sur la complexité des relations humaines et sur l’art du cinéma , comme dans La nuit américaine (1973). Beaucoup de ses films se sont inscrits dans la liste des films à voir, tant par l’énergie créatrice qui les informe que par le jeu des acteurs: les acteurs qui ont travaillé avec Truffaut l’ont toujours considéré comme un grand maître de la mise en scène. C’est le cas de Charles Aznavour et de Marie Dubois dans Tirez sur le pianiste (1960), de Jeanne Moreau dans Jules et Jim (1961), d’Isabelle Adjani dans L’histoire d’Adèle H (1975), de Fanny Ardant dans La Femme d’à côté (1981).

Homme de cinéma complet, Truffaut joua lui-même des rôles importants dans plusieurs de ses films (L’Enfant sauvage (1969), La Nuit américaine (1973), La Chambre verte (1978), aussi bien que dans Close Encounters of the Third Kind de Spielberg (1977)). Il mourut d’un cancer du cerveau en 1984 à l’âge de 52 ans.

Pour en savoir plus:

Baecque, Antoine de. François Truffaut, New York : Knopf, 1999.

Crisp, C. G. François Truffaut , New York: Praeger, 1972.

Holmes, Diana. François Truffaut , Manchester : Manchester University Press, 1998

Insdorf, Annette. François Truffaut, New York: William Morrow and Company, Inc, 1979.

Truffaut, François. « Une certaine tendance du cinéma français », Cahiers du cinéma, janvier, 1954, pp. 15-29.

Truffaut, François. Les films de ma vie, Paris: Flamarion, 1975