Jacques Tati

Né en France en 1908, Jacques Tati (de son vrai nom Tatischeff – un de ses grands-pères était russe) eut une jeunesse sportive, et c’est avec des numéros comiques inspirés du sport qu’il débuta en 1933 au cabaret. Voulant se lancer dans le cinéma, Tati ne réussit que quelques courts métrages et quelques figurations, jusqu’au succès – d’ailleurs chanceux – de son premier long métrage Jour de fête (1947). Couronné à Venise en 1949 (Prix du Meilleur Scénario), ce film obtint le Grand Prix du Cinéma français en 1950. En 1953, Tati crée le personnage que désormais on confondra avec lui: M. Hulot. S’inspirant de toute la tradition du cinéma comique muet (Max Linder, Buster Keaton, Charles Chaplin) Hulot fut destine néanmoins à être unique.

Dans Les Vacances de M. Hulot (1953), Mon oncle (1958), Playtime (1965) et Trafic (1970), cet être original et maladroit, et pourtant plein de bonne volonté, se trouve au centre de nombreuses situations chaotiques, où les inconvénients déshumanisants de la vie contemporaine s’affrontent à la nostalgie d’une vie plus simple et plus intègre. Son dernier film, Parade (1974) est un reportage sur le cirque.

L’art de Tati battait en brèche les conventions du cinéma comique de son époque, réduisant au minimum l’utilisation de la parole, et construisant les gags selon les principes d’une chorégraphie rigoureuse du son et des images. On lui reproche parfois de ne pas être assez contestataire et, en effet, on chercherait en vain chez Tati une critique systématique de la société. Il s’agit plutôt d’un regard lunaire posé sur le comportement humain de son temps. D’un talent farouchement indépendant, Tati n’avait aucunement le sens des affaires et la réussite internationale de ses films n’a pas suffi à surmonter les dettes qu’il a contractées pour les faire. Il mourut, ruiné, en 1982.