Né le 3 juin 1922, à Vannes, en Bretagne, dans une famille bourgeoise, Alain Resnais fréquente le cinéma dès un très jeune âge . A treize ans, il tourne son premier film, en 8 mm. Il fait un bref passage à l'I.D.H.E.C. (Institut des Hautes Études Cinématographiques) en 1943, et à cette époque il découvre et poursuit son intérêt pour la photographie, qui vient s'ajouter à sa passion pour la bande dessinée, déjà bien implantée (et qu'il explorera bien des années plus tard, de façon étonnante, dans I Want to Go Home [1989]). Très attaché à son indépendance, il rejette plusieurs propositions de longs métrages et ne tourne entre 1946 et 1958 que des courts métrages sur des sujets divers (parmi lesquels Van Gogh, la guerre d'Espagne vue à travers le Guernica de Picasso) - films qui, à l'exception de Nuit et Brouillard (1955), laisseront peu de traces. C'est avec Hiroshima mon amour, d'après un scénario original de Marguerite Duras, que Resnais passe au long métrage, y montrant déjà son goût prononcé pour le thème de la mémoire, goût qui s'affirme et s'approfondit deux ans plus tard dans une collaboration formellement audacieuse et innovatrice avec un autre romancier, Alain Robbe-Grillet, L'Année dernière à Marienbad (1961), auquel on décerne le Lion d'Or au Festival de Venise. Tout au long de sa carrière Resnais a su s'entourer d'artistes parmi les plus doués, tels les chef-opérateurs Sacha Vierny (collaborateur de Luis Buñuel, de Peter Greenaway et de Raoul Ruiz), Renato Berta (collaborateur de Jean-Marie Straub et de Jean-Luc Godard), et Ghislain Cloquet (collaborateur de Jacques Becker, de Robert Bresson et de Louis Malle), et les compositeurs d'avant-garde Hans Werner Henze (Muriel) et Krzysztof Penderecki (Je t'aime, je t'aime). Souvent très stylisé, raffiné, frôlant même l'expérimental, avec des travellings "quasi-obsessionnels" (Claude Beylie) et un montage qui fragmente à dessein le temps et l'espace narratifs et qui fait souvent penser à un rêve, le cinéma de Resnais est tout sauf commercial.