Pépé le Moko (1937)
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Avec Jean Gabin, Mireille Balin
Située dans la Casbah d'Alger (presque entièrement une reconstitution de studio), l'action de Pépé le Moko (1936), de Julien Duvivier, évoque toute la violence cachée des années 1930 en France. A la difference du reste de l'Algérie (colonisée par la France depuis déjà plus d'un siècle) la Casbah est un espace qui reste mystérieux, inaccessible aux colonisateurs.
C'est sans doute pour cette raison que Pépé (Jean Gabin), un gangster notoire, a decidé d'établir son quartier général au coeur de la Casbah, où il vit dans une sécurité que la police est incapable de pénétrer, protégé par les yeux innombrables de ce monde grouillant de vie et de secrets. Mais la Casbah n'est pas seulement une forteresse pour Pépé, c'est aussi sa prison. Ce qui va provoquer sa chute, ce n'est pas la police, mais une belle Parisienne mondaine, Gaby (Mireille Balin), qui réveille en Pépé une forte nostalgie pour certains quartiers de Paris, et qui l'entra”ne dans une histoire d'amour fou qui semble promettre un nouvel avenir. Arrêté au moment de s'embarquer pour suivre Gaby à Paris, Pépé choisit le suicide plut™t que la perte de sa liberté.
La trame policière du film - complexe et pleine de suspense - est donc doublée d'une histoire d'amour-passion qui crée un puissant mouvement en contrepoint, symbole d'un monde dont l'équilibre intérieur est profondément instable. L'écart social qui sépare Pépé et Gaby est reflété dans le conflit entre les autorités parisiennes et l'inspecteur algérien, Slimane (Lucas Gridoux), aussi bien que les tensions à l'interieur de la Casbah entre ceux qui sont fidèles à Pépé et ceux qui veulent bien le trahir. La rupture de cet équilibre fragile, qui rend inévitable la fin tragique du film, est annoncée de façon éclatante dans la scène où, accompagnée de la musique délirante d'un piano mécanique cassé, la bande de Pépé liquide le tra”tre Régis.
Par sa galérie de personnages, par l'originalité des prises du vue et le rythme du montage, par la richesse, aussi, de la piste sonore, Pépé le Moko n'a rien perdu de la vitalité ou de la puissance symbolique qui en ont fait un succès mondial lors de sa sortie. Outre ses dimensions psychologiques et sociales, pour le spectateur d'aujourd'hui, le film offre des images qui permettent de reconstituer le climat de la France coloniale.
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Authorised and Directed by Prof. C. Nettelbeck, Dept of French
Designed and programmed by Craig McArthur, Horwood Language Centre
