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Avec Claude Laydu
Adaptation dépouillée mais fidèle du célèbre roman de Georges Bernanos (1936), Le Journal dun curé de campagne de Bresson (1951) gagne le Prix International du Festival de Venise. Lhistoire est celle dun jeune prêtre qui arrive dans une petite paroisse à Ambricourt, dans le nord de la France et qui, pour mieux fixer sa pensée, tient compte de ses expériences dans un journal. Avec une lucidité déchirante, il témoigne de la désagrégation profonde de la France rurale et de lesprit de ses habitants. Maladroit et de mauvaise santé, le prêtre suscite autour de lui animosité et méfiance, mais arrive quand même à toucher quelques âmes, surtout celles de la comtesse du village et de sa fille. Surmontant la douleur de sa solitude et du cancer de lestomac qui va lemporter, il arrive à maintenir sa propre foi, déclarant juste avant de mourir que Tout est grâce. Le film de Bresson, quon considère souvent comme son chef-doeuvre, capte avec rigueur et sobriété les paysages plats, mornes et ténébreux de lArtois aussi bien que la lutte spirituelle et physique du curé dAmbricourt. Avec cet ouvrage, Bresson inaugure une de ses techniques préférées, par laquelle limage est doublée par une voix narrative dans ce cas la voix du prêtre récite ce que le spectateur le voit écrire sur les feuilles de son journal - renforçant le sens de lintériorité du personnage.
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